В мире нет людей, которых бы не восхищали разнообразные коралловые полипы. Эти донные организмы, относящиеся к классу морских беспозвоночных, представители типа Стрекающих (Cnidaria), могут расти как одиночно, так и колониями.
Жизнедеятельность кораллов
Каждая веточка коралла представляет собой скопление мелких полипов, называемое колонией. Каждый такой организм образует вокруг себя известковую оболочку, служащую ему защитой. Когда происходит рождение нового полипа, он прикрепляется к поверхности предыдущего и начинает формировать новую оболочку. Так происходит постепенный рост коралла, который при благоприятных условиях составляет примерно 1 см в год. Большие скопления таких морских организмов образуют коралловые рифы.
Класс Коралловые полипы включает в себя следующие организмы:
1. Имеющие известковый скелет. Именно они принимают участие в процессе формирования рифов.
2. Обладающие белковым скелетом. К ним относятся черные кораллы и горгонарии.
3. Лишенные любого твердого скелета (актинии).
Специалисты выделяют около 6 тысяч различных видов коралловых полипов. Название Anthozoa в переводе с латыни означает «животное-цветок». Коралловые полипы имеют очень живописный вид. Они отличаются многообразием оттенков. Их подвижные щупальца напоминают лепестки цветов. Самые крупные одиночные полипы вырастают до 1 м в высоту. Нередко их диаметр составляет около 50-60 см.
Ареал обитания
Многочисленные представители коралловых полипов населяют практически все воды мирового океана. Но при этом большая их часть сосредоточена в теплых тропических морях. Они прекрасно развиваются при температуре не ниже 20 °C. Коралловые полипы живут на глубинах до 20 м. Это обусловлено тем, что в этой толще воды обитает планктон и мелкие животные, которыми эти организмы питаются.
Способ питания
Коралловые полипы, как правило, в дневное время сжимаются, а с наступлением темноты вытягивают свои щупальца, которыми ловят проплывающую мимо них добычу. Мелкие полипы питаются планктоном, а большие способны переваривать некрупных животных. Чаще всего рыбу и креветок потребляют одиночные крупные полипы. Среди этого класса организмов есть и такие представители, которые существуют благодаря симбиозу с одноклеточными водорослями (автотрофными простейшими).
Строение
Коралловые полипы, строение которых несколько отличается в зависимости от их вида, обладают мускульными клетками. Они образуют поперечные и продольные мышцы организма. У полипов есть нервная система, которая представляет собой густое сплетение в области ротового диска этих организмов. Их скелет может быть внутренним, сформированным в мезоглее, или наружным, который образован эктодермой. Чаще всего полип занимает чашевидное углубление на коралле, которое заметно выделяется на его поверхности. Как правило, форма полипов столбчатая. На их вершине часто размещен своеобразный диск, от которого отходят щупальца этого организма. Полипы закреплены неподвижно на общем для колонии скелете. Все они связаны между собой живой мембраной, покрывающей весь скелет коралла. У некоторых видов все полипы соединены между собой трубками, пронизывающими известняк.
Скелет кораллового полипа секретируется наружным эпителием. Больше всего его выделяет основание (подошва) этого морского "сооружения". Благодаря этому процессу живые особи развиваются на поверхности коралла, а сам он непрерывно растет. Большинство восьмилучевых коралловых полипов имеет слабо развитый скелет. Его заменяет так называемый гидроскелет, который существует благодаря наполнению гастральной полости водой.
Стенка тела полипа состоит из эктодермы (наружного слоя) и энтодермы (внутреннего слоя). Между ними имеется слой бесструктурной мезоглеи. В эктодерме находятся стрекательные клетки, называемые книдобластами. Строение разных видов коралловых полипов может немного отличаться. Например, актинии имеют форму цилиндра. Его высота составляет 4-5 см, а толщина — 2-3 см. Этот цилиндр состоит из ствола (колонны), нижней (ножки) и верхней части. Актинию венчает диск, на котором расположен рот (перистома), а в его центре находится продолговатая щель.
Вокруг него находятся расположенные группами щупальца. Они образуют несколько кругов. Первый и второй имеют 6, третий — 12, четвертый – 24, пятый – 48 щупалец. После 1 и 2 каждый последующий круг имеет их в 2 раза больше предыдущего. Актинии могут принимать самые разные формы (цветка, помидора, папоротника). Глотка ведет в гастральную полость, разделенную радиальными перегородками, называемыми септами. Они представляют собой боковые складки энтодермы, состоящие их двух слоев. Между ними находится мезоглея с мускульными клетками.
Септы образуют желудок полипа. Сверху они свободным краем прирастают к его глотке. Края септ гофрированы, они утолщены и усажены пищеварительными и стрекательными клетками. Их называют мезентериальными нитями, а их свободные концы – аконциями. Переваривание пищи полипом осуществляется с помощью выделяемых им ферментов.
Размножение
Размножение коралловых полипов осуществляется особым образом. Их число постоянно увеличивается благодаря бесполому размножению, называемому почкованием. Некоторые виды полипов размножаются половым путем. Многие виды этих организмов раздельнополые. Сперматозоиды мужских особей через разрывы в стенках гонад проникают в гастральную полость и выходят наружу. Затем они попадают в ротовую полость женской особи. Далее происходит оплодотворение яйцеклеток, и они развиваются некоторое время в мезоглее септ.
В процессе эмбрионального развития получаются крохотные личинки, которые свободно плавают в воде. Со временем они оседают на дне и становятся основоположниками новых колоний или одиночных особей полипов.
Кораллы как рифообразователи
Огромное количество морских полипов участвует в образовании рифов. Кораллами чаще всего называют скелетные остатки колоний полипов, которые остались после гибели множества данных мелких организмов. Их отмирание часто провоцируется увеличением содержания органических веществ в воде и донных осадках. Катализатором этого процесса являются микробы. Среда, богатая органикой, является отличным местом для активного развития патогенных микроорганизмов, в результате жизнедеятельности которых снижается кислотность воды и содержание в ней кислорода. Такой «коктейль» оказывает губительное воздействие на одиночные и колониальные коралловые полипы.
Подклассы полипов
Специалисты различают 2 подкласса полипов, в которые входят разные отряды этих морских организмов:
1. Восьмилучевые (Octocorallia), к которым относятся мягкие (Alcyonaria) и роговые (Gorgonaria) кораллы. Также к ним относятся морские перья (Pennatularia), столониферы (Stolonifera), синий полип Helioporacea. Они имеют восемь мезентерий, внутренний спикульный скелет и перистые щупальца.
2. Шестилучевые (Hexacorallia), среди которых выделяют Corallimorpharia, актинии (Actiniaria), цериантарии (Ceriantharia), зоантарии (Zoanthidea), мадрепоровые (Scleractinia) и черные кораллы (Antipatharia).
Применение в быту
Некоторые коралловые полипы успешно выращиваются аквариумистами в искусственных условиях. Известковый скелет некоторых видов этих морских организмов используют для изготовления ювелирных изделий. В некоторых странах, в которых еще не запрещена добыча коралловых полипов, их остатки используют для строительства домов и других сооружений. Также их применяют в качестве декора с домах и в садах.
Представители класса Коралловые полипы – это беспозвоночные организмы, населяющие глубины морей. В основном, колониальные организмы, иногда одиночные, полиповидной формы.
Общая характеристика
Коралловые полипы относятся к типу кишечнополостных животных, который включает следующие классы: гидроидные, сцифоидные и коралловые полипы (самая многочисленная группа). Последние делятся на подклассы: восьмилучевые и шестилучевые.
К первому (восьмилучевые) относятся колониальные особи, имеющие восемь щупалец (красный коралл, морское перо, голубой коралл). Полипы второго подкласса (шестилучевые) в большинстве случаев одиночные, с шестью щупальцами (актинии, черные кораллы).
Сегодня насчитывают около 6000 видов коралловых полипов, которые населяют соленые водоемы в различных климатических зонах. Большинство встречаются в поясах с теплым климатом (колебания температуры воды около 18-22 градусов), могут находится на значительной глубине моря, если будут обеспечены продуктами питания — планктоном.
Строение коралловых полипов
Форма тела Коралловых полипов напоминает цилиндр. В стенке различают три шара: экто-, мезо-, эндодерму.
Эктодерма образует покровный слой, часто имеет известковую структуру, которая после отмирания организма формирует полипняк.
Мезодерма – это гелеобразное вещество, находится во всех полостях полипа. Внутренне пространство разделено на камеры с помощью перегородок. Количество камер равно числу щупалец.
Строение кораллового полипа
Верхний полюс представлен ротовым отверстием, которое окружено яркоокрашенными щупальцами (поэтому долгое время их считали растениями). На нижнем конце располагается подошва, служит креплением к субстрату. Рот сообщается с полостью желудка через длинную трубку (глотку), которая представлена в виде широкой приплюснутой щели. На ее концах находятся длинные реснички, которые постоянно движутся. Таким образом, в полости полипа непрерывно циркулирует вода, необходимая для жизнедеятельности Коралловых. Сюда поступает кислород и пища, а после обменных процессов наружу выводятся углекислый газ и продукты пищеварения.
Ведут неподвижный образ жизни, прикрепляясь к субстрату, разветвляются как ветки растения. Каждая ветвь состоит из мелких полипов, которые формируют колонию. Новообразованные особи прикрепляются к предыдущим, так осуществляется их рост, за год прибавка в росте составляет 1 см. Массивные разрастания коралловых полипов образуют рифы.
Для защиты коралловые полипы оснащены специальными органами нитевидной формы, с жалящими клетками, при приближении опасного агента они выбрасываются из ротового отверстия.
Деление коралловых полипов может идти половым и бесполым путем (почкование). Когда образуются новые особи, некоторое время они свободно плавают в воде, но вскоре находят субстрат, крепятся к нему и начинают развитие.
Подкласс Шестилучевые кораллы
У шестилучевых кораллов в области ротового отверстия находятся щупальца, количество которых ровняется или кратно шести. Многие имеют известковое строение скелета, или органическое.
Отряды Шестилучевых кораллов
Актинии – одиночные бесскелетные полипы, ярко окрашены, с помощью мускулистой подошвы медленно перемещаются по дну моря. Способны образовывать симбиоз с раками-отшельниками, которые помогают преодолевать большие расстояния, в свою очередь актинии защищают их своими жалящими клетками. Представители: актиния телия, актиния метридиум.
Актинии
Мадрепоровые кораллы – это одиночные или колониальные полипы, с хорошо развитым известковым скелетом (состоит из карбоната кальция). Одиночные особи обитают в глубоководных морях, на самом дне и достигают 50 см в диаметре. Ближе к суше располагаются крупные колонии Мадрепоровых кораллов, простилаются на пару метров и весят несколько тонн. Представители: цейлории, фавии, мозговой коралл. Именно они служат основой для образования рифов.
Мадрепоровые кораллы
Черные кораллы – представители отряда имеют колониальное строение. Внутренний скелет твердый, позволяет расти до 6 метров в высоту, в составе находится специфичный белок – антипатин, который обуславливает черный окрас. Они используются для изготовления ювелирных украшений, поэтому идет интенсивная их добыча, что поставило данный вид на грань вымирания.
Черные кораллы
Подкласс Восьмилучевые кораллы
Большенство особей колониального строения, состоят из маленьких полипов (до 1 см). На ротовом отверстии восемь щупалец. Внутренний скелет представлен залежами в мезоглее известковых структур.
Отряды Восьмилучевых кораллов
Альционарии – мягкие кораллы, существуют за счет симбиоза с фотосинтезирующими организмами, через которых получают энергию, некоторые питаются планктоном. Берут участие в формировании рифов, используются как среда обитания для рыб.
Морские перья – населяют глубины морей, состоят из стебля (первичный зооид) и отпочковавшихся особей, которые расходятся в стороны, образуя ветки. Крепятся к донной поверхности широкой ножкой и ведут сидячий образ жизни.
Роговые кораллы – внутри расположен роговой скелет, у некоторых представителей окрашен в красный цвет (используются в ювелирной промышленности).
Роговые кораллы
Питание представителей класса Коралловые полипы
Питательные вещества кораллы получают двумя путями.
- Особи, живущие на глубине, способны самостоятельно захватывать планктон, микроскопических ракообразных, личинки рыб, растворенные водой вещества. Например, горгонарии имеют разветвленное строение и растут по направлению к течению, что облегчает захват питательных частиц. Для нормального существования полипам также необходимы неорганические вещества: кальций, магний, калий.
- Многие кораллы живут в симбиозе с растениями и получают питание в процессе фотосинтеза (под действием солнечного света из углекислого газа образуется кислород и глюкоза, которые частично переходят в организм полипа).
Коралловые способны менять пути питания в зависимости от изменения окружающей среды, при недостаточном поступлении энергии за счет симбиоза, увеличивается потребление планктона.
Латинское название Коралл Anthozoa
Общая характеристика кораловых полипов
Коралловые полипы представляют собой самую большую группу кишечнополостных, свыше 6000 видов относятся к этому классу.
Коралловые полипы исключительно морские животные, ведущие сидячий образ жизни. Большинство коралловых полипов колониальны, но среди них много и одиночных форм, как, например, многочисленные актинии.
Размеры тела полипов очень различны. Наряду со сравнительно мелкими формами, диаметр которых измеряется несколькими миллиметрами, есть и крупные, особенно среди одиночных форм, достигающие в диаметре десятков сантиметров, а отдельные виды до 1 м.
Кораллы представлены только полипоидными формами, у них нет смены поколений. Все формы, свойственные медузоидной стадии, отсутствуют: ни медуз, ни меду зондов, ни гонофоров или споросаков не образуется.
По общему плану строения коралловые полипы близки к гидроидным и особенно к сцифоидным полипам. Однако имеется ряд существенных различий в их организации. Внешне коралловые полипы отличаются от гидроидных более коротким и относительно широким (толстым) цилиндрическим телом. Оральный конец кораллового полипа не сужается, как у гидроидных, а уплощается и образует ротовой диск, окруженный щупальцами. Посередине ротового диска расположен щелевидный рот, ведущий в сплющенную в той же плоскости глотку, выстланную эктодермой.
Гастральная полость коралловых полипов претерпевает прогрессивные изменения. Впервые в типе кишечнополостных возникает передний отдел кишечника — эктодермическая глотка. Энтодермическая гастральная полость разделяется перегородками или септами, на значительное число камер (6, 8, 12, 24 и т п). Этим достигается значительное увеличение поверхности гастральной полости полипа, что приводит к интенсификации пищеварения.
Мускулатура коралловых полипов сильно развита, часть ее образует самостоятельную мускульную ткань, не связанную с покровами, как у гидроидных. Половые продукты кораллов развиваются в энтодерме, как и у сцифоидных, что обеспечивает лучшее снабжение их питательными веществами.
У большинства кораллов сильно развит эктодермический скелет, который может быть внутренним, развивающимся в мезоглее и образующим своеобразный стержень всей колонии, или наружным, выделяемым непосредственно эктодермой полипов. Скелет мадрепоровых кораллов обеспечивает существование огромных колоний, образующих рифы и океанические острова.
Во внутреннем строении коралловых полипов проявляются нарушения радиальной (лучевой) симметрии в сторону двухлучевой, или билатеральной (двусторонней), симметрии.
Число щупалец у кораллов обычно совпадает с числом перегородок и камер гастральной полости. Восьмилучевые кораллы имеют 8 перистых щупалец и такое же число перегородок и камер в гастральной полости. Шестилучевые кораллы обладают большим числом гладких щупалец, кратным 6, и таким же числом камер, образованных парными перегородками.
Эти признаки служат основой для разделения класса коралловых полипов на 2 подкласса: 1. Восьмилучевые кораллы (Octocorallia) и 2. Шестилучевые кораллы (Hexacorallia).
Кораллы Внешнее и внутренеее строение
Для коралловых полипов характерна цилиндрическая форма тела. На верхнем оральном полюсе расположен ротовой диск с овальным щелевидным ртом. Ротовой диск окружен кольцом полых щупалец, которое может быть образовано восемью перистыми щупальцами (подкласс Octocorallia) или большим числом гладких щупалец, кратным 6, но не менее 12 (подкласс Hexacorallia). На аборальном полюсе тело одиночных полипов образует подошву, при помощи которой полип прикрепляется к субстрату. У некоторых актиний аборальный конец вытянут и закруглен, им полип погружается в илистый или песчаный грунт или с его помощью ползает по субстрату.
Стенка тела полипа, так же как и щупалец, состоит из эктодермы и энтодермы, с прослойкой мезоглеи между ними. Мезоглея обычно сильно развита, часто волокнистая, в ней разбросаны многочисленные клетки, по-видимому, эктодермического происхождения. Эктодерма многих полипов несет многочисленные реснички, особенно обильные на ротовом диске. Движением ресничек обеспечивается ток воды вокруг тела полипа, чем облегчается газообмен и удаление продуктов выделения. Реснички ротового диска могут подгонять пищевые частицы ко рту. В эктодерме имеются мускульные волокна (продольные и кольцевые), что обусловливает способность полипов сжиматься в плотный комочек, причем околоротовой диск и щупальца втягиваются внутрь. В эктодерме расположены также нервные клетки, образующие диффузную нервную систему, напоминающую нервную систему гидры и гидроидных полипов. Клетки энтодермы, как и эктодермы, несут многочисленные реснички. Особый интерес у коралловых полипов представляет строение глотки и гастральной полости. Рот ведет не прямо в гастральную полость, как у гидроидных полипов, а в глоточную трубку, представляющую собой впячивание стенки ротового диска в гастральную полость. Поэтому глотка изнутри выстлана эктодермой. Соответственно форме рта глотка также сплющена и стенки ее образуют складки.
В строении глотки шестилучевых и восьмилучевых кораллов имеются существенные различия. У многих шестилучевых кораллов суженные части глотки образуют два лежащих друг против друга желобка, выстланных особыми ресничными клетками. Движение ресничек этих желобков, или сифоноглифов, обусловливает ток воды в гастральную полость, тогда как реснички других частей глотки гонят воду в обратном направлении. Циркуляция воды в гастральной полости имеет большое значение, обеспечивая снабжение внутренних частей тела кислородом для дыхания и удаляя из тела продукты диссимиляции. Овальная форма рта и сплющенная глотка с двумя сифоноглифами нарушают многолучевую симметрию. Можно представить себе только две плоскости симметрии, которые разделяют рот и глотку на симметричные части, и таким образом, по этим признакам шестилучевые коралловые полипы имеют не многолучевую, а только двухлучевую симметрию.
У восьмилучевых кораллов сифоноглиф имеется только с одной стороны глотки, благодаря чему нарушается и двухлучевая симметрия. По этому признаку у восьмилучевых кораллов можно представить себе только одну плоскость симметрии, что означает уже переход от лучевой симметрии к билатеральной, или двусторонней, симметрии.
Глотка ведет в выстланную энтодермой гастральную полость. Энтодерма представлена слоем жгутиковых, или мерцательных, клеток. Гастральная полость кораллов разделена перегородками, или септами, на камеры. У восьмилучевых кораллов 8 септ, которые в верхней части прирастают к глотке и образуют 8 камер. У шестиплучевых кораллов вначале образуется 6 пар септ, между парными септами возникают камеры; эти септы также прирастают к глотке своими внутренними краями. Септы, прирастающие к глотке, называются полными. Позднее между камерами закладываются и развиваются новые пары септ. Если они не прирастают к глотке, то будут неполными. Число септ может быть очень большим, особенно у актиний, и увеличивается с возрастом животного.
Каждая перегородка состоит из двух листков энтодермы с мезоглеей между ними. Ниже глотки перегородки не доходят до середины, а свисают свободно своими краями. Таким образом, гастральная полость разделяется на две сообщающиеся части: центральную «желудочную», в которую открывается глотка и которая расположена между свободными краями перегородок, и периферическую, состоящую из ряда камер. На поперечном разрезе каждой перегородки с одной стороны видны утолщения. Это перерезанные мышечные валики — пучки мускульных продольных волокон, лежащие в энтодерме с одной стороны перегородки. Вдоль каждой септы тянутся мощные мускульные ленты. Их расположение на септах определяет различный характер камер, образуемых перегородками. Оно различно у восьмилучевых и шестилучевых кораллов и имеет систематическое значение.
У всех коралловых полипов особое значение имеет строение свободного края перегородок, вдающегося в гастральную полость. Энтодерма края каждой перегородки состоит из высоких клеток и образует утолщение, носящее название мезентериальной нити. Энтодерма мезентериальных нитей содержит большое количество железистых и стрекательных клеток. У многих актиний мезентериальные нити образуют, кроме того, жгутообразный отросток, который может очень сильно вытягиваться и выбрасываться наружу через особые отверстия в стенке тела. Это так называемые аконции, которые служат защитными приспособлениями.
Мезентериальные нити, как и гастральные нити желудка сцифомедуз, имеют большое значение в питании коралловых полипов. Большинство кораллов — хищники, поедающие часто довольно крупных животных. Так, пищу многих актиний составляют различные ракообразные, черви и мелкие рыбы. Подстерегающая добычу актиния сидит совершенно неподвижно, расправив щупальца. Она быстро парализует, схватывает и проглатывает неосторожно приблизившуюся и прикоснувшуюся к щупальцам жертву и, проглотив ее, сжимается в плотный комочек, втянув оральный полюс со щупальцами. В это время края перегородок — мезентериальные нити — плотно прижаты к добыче, следуя всем неровностям ее тела, так, что между центральной желудочной полостью и периферическими камерами никакого сообщения нет. В это же время железистые клетки выделяют ферменты, при помощи которых пища начинает перевариваться и распадается на мелкие частицы. Последние поглощаются пищеварительными эктодермальными клетками мезентериальных нитей, в которых происходит окончательное переваривание пищи. Таким образом, у коралловых полипов, в отличие от гидроидов, пищеварительной функцией обладает не вся энтодерма гастральной полости, а только энтодерма мезентериальных нитей.
У всех коралловых полипов наряду с полостным коралловых полипов наряду с полостным пищеварением сохраняется и примитивное внутриклеточное пищеварение.
Некоторые актинии могут справлятся с крупными животными причем такие актинии выворачивают наружу глотку и края перегородок, которые прижимаются к жертве, парализуют ее и переваривают.
Нервная система
Как и у всех кишечнополостных, нервный аппарат коралловых полипов диффузионного типа. Однако эктодермальное нервное сплетение образует кольцо за счет сгущения нервных клеток в области ротового диска, а у подвижных ползающих форм — и на подошве. Энтодермальное нервное сплетение хорошо развито и образует нервные тяжи в мезентериальных нитях.
Мышечная система
Мышечная система у коралловых полипов развивается за счет эктодермы и энтодермы. Эктодермальная мускулатура образует самостоятельную ткань из углубившихся под покровы эпителиально-мускульных клеток. Энтодермальная мускулатура развита очень сильно, она лишь частично образована эпителиально-мускульными клетками. Энтодермальные мускульные волокна имеют не только поперечное расположение (околоротовое мускульное кольцо, сфинктер глотки и т. п.), но и продольное (мышечные валики септ).
Развитие мускулатуры оказывается защитным свойством, позволяющим коралловым полипам мгновенно сплющиваться буквально в лепешку (бесскелетные формы) или прятаться в скелетную чашечку.
Скелет
У большой группы актиний (из шестилучевых кораллов), широко распространенных во всех морях, твердый скелет отсутствует. Другие коралловые полипы имеют своеобразно устроенный твердый известковый скелет, а у некоторых восьмилучевых кораллов скелет состоит из органического рогоподобного вещества.
Известковый скелет шестилучевых и восьмилучевых кораллов различен по строению и способу образования.
У шестилучевых кораллов известковый скелет наружный, выделяемый клетками эктодермы в подошвенной области полипа. Он может быть устроен очень сложно. Основой скелета служит подошвенная пластинка, выделяемая эктодермой подошвы коралла. Затем вверх от этой пластинки образуются радиально расположенные известковые склеросепты, приподнимающие и как бы вдавливающие внутрь мягкие части дна коралла. Склеросепты располагаются между парными перегородками гастральной полости. Их может быть от шести до нескольких десятков. Далее по нижнему краю коралла образуется кольцевой известковый валик — чашечка, или тека, снаружи от которой часто выделяется второй известковый валик — эпитека. Наконец, в центре подошвы у многих: кораллов образуется отложение углекислого кальция в виде столбика, или колонки, которая может образоваться вследствие слияния склеросвит или независимо от них. Все части скелета расположены снаружи от эктодермы, которая прилегает к выступам скелета. У колониальных кораллов скелеты отдельных полипов соединены друг с другом скелетными образованиями, выделяемыми стволами колоний.
У восьмилучевых кораллов, в отличие от шестилучевых, скелет образуется в мезоглее в особых клетках — склеробластах, имеющих эктодермическое происхождение. В склеробластах образуются известковые спикулы различной формы. У некоторых кораллов эти спикулы затем цементируются вместе и образуют или трубчатый скелет, залегающий в мезоглее, например у органчика (Tubipora), или скелет в виде массивных стержней, как у красного коралла (Corallium rubrum). У некоторых восьмилучевых кораллов в мезоглее образуется роговой инкрустированный углекислым кальцием скелет. Такой скелет имеют так называемые морские перья.
Размножение и развитие
Коралловые полипы размножаются как бесполым, так и половым путем. Однако у них отсутствует чередование поколений. Бесполое размножение происходит путем либо почкования, либо продольного деления полипа. Последний способ бесполого размножения наблюдается у лишенных скелета одиночных шестилучевых кораллов — актиний.
Коралловые полипы раздельнополы или гермафродитны. Половые железы развиваются под энтодермой перегородок, вблизи мезентериальных нитей. Зрелые половые клетки затем попадают в гастральную полость. Сперматозоиды выносятся наружу, а яйца у большинства кораллов остаются в гастральной полости, где и оплодотваряются. В гастральной полости происходит развитие яиц.
Дробление полное, равномерное. У восьмилучевых кораллов образуется стадия морулы. Гаструляция проходит путем деляминации, т. е. отслаивания наружного слоя клеток — эктодермы — от внутреннего энтодермы. Из яйца выходит типичная личинка планула. У шестилучевых кораллов образуется стадия бластулы, гаструляция осуществляется прогрессивным путем — инвагинацией. Планула выносится через рот в окружающую воду и после прикрепления передним концом к субстрату превращается в полипа. Впрочем у некоторых актиний превращение планулы в полипа происходит в гастральной полости матери.
Следует отметить, что как и у восьми лучевых, так и у шестилучевых кораллов вначале закладывается 8 септ и 8 зачатков щупалец, число которых позднее, в конце метаморфоза у шестилучевых сокращается до 6. то дает основание рассматривать последних как потомков восьмилучевых кораллов.
Коралловые рифы
Существенная часть известковых горных пород состоит из скелетов вымерших мадрепоровых кораллов (из шестилучевых). Современные мадрепоровые кораллы образуют коралловые рифы и острова. Подавляющее большинство мадрепоровых кораллов — колониальные формы. Нижние части колонии постепенно отмирают, и на остающемся известняке вырастают молодые ветви колонии. Впрочем, среди мадрепоровых есть и одиночные формы. При этом одиночные полипы часто достигают крупных размеров. Таков, например, полип фунгия, достигающий в диаметре 35 см.