Морская звезда (Asteroidea) — одна из самых больших, разнообразных и специфических групп. Существует около 1600 видов, распространенных по всему мировому океану. Все виды сгруппированы в семь отрядов: Brisingida, Forcipulatida, Notomyotida, Paxillosida, Spinulosida, Valvatida и Velatida. Как и прочие иглокожие, морские звезды — важные члены многих морских донных сообществ. Они могут быть ненасытными хищниками, оказывая значительное влияние на структуру сообщества. Большинство видов — это хищники-универсалы.
Происхождение вида и описание
Фото: Морская звезда
Самые ранние морские звезды появились в ордовикском периоде. По крайней мере два крупных фаунистических перехода произошли в Asteroidea одновременно с большими событиями вымирания: в позднем девоне и в поздней перми. Считается, что разновидности появились и диверсифицировались очень быстро (в течение приблизительно 60 миллионов лет) во время юрского периода. Взаимоотношения между палеозойскими морскими звездами, а также между палеозойскими видами и нынешними морскими звездами трудно, определить из-за ограниченного количества окаменелостей.
Видео: Морская звезда
Окаменелости астероидов редки, потому что:
- скелетные элементы быстро распадаются после смерти животных;
- имеются большие полости тела, которая разрушается с повреждением органов, что приводит к деформации формы;
- морские звезды живут на твердых субстратах, которые не способствуют образованию ископаемых.
Ископаемые свидетельства помогли понять эволюцию морских звезд как в палеозойской, так и в постпалеозойской группах. Разнообразие жизненных привычек палеозойских звезд было очень похоже на то, что мы видим сегодня у современных видов. Исследование эволюционных связей морских звезд началось в конце 1980-х г. Эти анализы (с использованием как морфологических, так и молекулярных данных) привели к противоречивым гипотезам филогении животного. Результаты продолжают пересматриваться, поскольку результаты спорны.
Благодаря своей симметричной эстетичной форме морские звезды играют важную роль в дизайне литературе, легендах и популярной культуре. Их иногда собирают в качестве сувениров, используют в дизайне или в качестве логотипов, а в некоторые народы, несмотря на токсичность, животное едят.
Внешний вид и особенности
Фото: Как выглядит морская звезда
За исключением нескольких видов, которые обитают в солоноватой воде, морские звезды являются донными организмами, обнаруженными в морской среде. Диаметр этих морских обитателей может варьироваться от менее чем 2 см до более одного метра, хотя большинство составляет от 12 до 24 см. Лучи выходят из тела от центрального диска, их длина может быть разной. Морские звезды перемещаются двусторонним образом, при этом определенные руки-лучи действуют как передняя часть животного. Внутренний скелет составляют известковые косточки.
Интересный факт: У большинства видов 5 лучей. Некоторые имеют шесть или семь лучей, а другие имеют 10-15. Антарктический Labidiaster annulatus может иметь более пятидесяти. Большинство морских звезд могут регенерировать поврежденные части или потерянные лучи.
Водная система сосудов открывается на мадрепоровой пластинке (отверстие перфорированное в центральной части животного) и ведет к каменному каналу, состоящему из скелетных отложений. Каменный канал прикреплен к кольцевому каналу, который ведет к каждому из пяти (или более) радиальных каналов. Мешочки на кольцевом канале регулируют водно-сосудистую систему. Каждый радиальный канал заканчивается концевой трубной ножкой, которая выполняет сенсорную функцию.
Каждый радиальный канал имеет серию боковых каналов, оканчивающихся у основания трубки. Каждая трубчатая ножка состоит из ампулы, подиума и обычной присоски. Поверхность полости рта находится под центральным диском. Кровеносная система параллельна водной сосудистой системе и, вероятно, распределяет питательные вещества из пищеварительного тракта. Гемальные каналы распространяются на гонады. Личинки вида двусторонне симметричные, а взрослые радиально симметричные.
Где обитает морская звезда?
Фото: Морская звезда в море
Звезды встречаются во всех океанах мира. Они, как и все иглокожие, удерживают внутренний тонкий электролитный баланс, находящийся в равновесии с морской водой, что делает невозможным их проживание в пресноводной среде обитания. Места обитания включают тропические коралловые рифы, приливные бассейны, песок и грязь в бурых водорослях, скалистые берега и глубоководное морское дно, по меньшей мере на глубине до 6000 м. Самые разнообразные виды обитают в прибрежных районах.
Морские звезды уверенно завоевали глубинные просторы таких океанов как:
Кроме этого морские звезды встречаются в Аральском, Каспийском, Мертвом море. Это донные животные, перемещающиеся ползая на амбулакральных ножках, снабженных присосками. Обитают повсеместно до глубины 8,5 км. Морские звезды могут повредить коралловые рифы и быть проблемой для коммерческих устриц. Морские звезды — ключевые представители морских сообществ. Относительно большие размеры, многообразие диеты и возможность адаптироваться к различным средам делают этих животных экологически важными.
Чем питается морская звезда?
Фото: Морская звезда на пляже
Эти морские обитатели в основном падальщики и плотоядные животные. Во многих районах они являются хищниками высокого уровня. Они питаются, хватая добычу, затем выворачивая желудок и выделяя на нее первичные ферменты. Пищеварительные соки разрушают ткани жертвы, которые затем всасывают морские звезды.
Их рацион составляет тихоходная добыча, включая:
Некоторые морские звезды поедают планктон и органический детрит, который прилипает к слизи на поверхности тела и перемещается ресничками в рот. Несколько видов используют свои педицеллярии, чтобы захватить добычу, они могут даже питаться рыбой. Терновый венец, вид потребляющий коралловые полипы, а прочие виды, поглощают разлагающиеся органические вещества плюс фекалии. Было замечено, что различные виды способны потреблять питательные субстанции из окружающей воды, и это может составлять значительную часть их рациона.
Интересный факт: Как и офиуры, морские звёзды способны оберегать от вымирания малочисленную популяцию пластиножаберных моллюсков, являющихся основной их пищей. Личинки моллюсков чрезмерно малы и беспомощны, поэтому морские звезды голодают 1 — 2 месяца — пока моллюски не вырастут.
Розовая морская звезда с Западного побережья Америки использует набор специальных трубчатых ножек, чтобы глубоко вкопаться в мягкий субстрат для добычи моллюсков. Схватив моллюсков, звезда медленно раскрывает раковину жертвы, изнашивая ее мышцу — аддуктор, а затем помещает свой вывернутый желудок ближе к трещине для переваривания мягких тканей. Расстояние между клапанами может составлять лишь долю миллиметра в ширину, чтобы желудок мог проникнуть внутрь.
Морские звезды имеют полную пищеварительную систему. Рот ведет к среднему желудку, который морская звезда использует, чтобы переварить свою добычу. Пищеварительные железы или пилорические отростки расположены в каждом луче. Специальные ферменты направляются через пилорические протоки. Короткий кишечник ведет к анусу.
Особенности характера и образа жизни
Фото: Морская звезда
При движении морские звезды используют свою систему жидких сосудов. Мышцы у животного отсутствуют. Внутренние сокращения происходят с помощью воды, находящейся всосудистой системе тела под давлением. Трубчатые «ножек» внутри эпителия водной сосудистой системы движутся водой, которая втягивается через поры и перемешается в конечности через внутренние каналы. Концы трубчатых «ножек» имеют присоски, которые прилипают к подложке. Морские звезды, живущие на мягких основаниях, имеют заостренные «ножек» (а не присоски), чтобы двигаться.
Нецентрализованная нервная система позволяет иглокожим ощущать окружающую среду со всех сторон. Сенсорные клетки на эпидермисе чувствуют свет, контакт, химические вещества и потоки воды. Более высокая плотность сенсорных клеток обнаруживается в ногах трубки и вдоль краев кормового канала. Красные пигментированные глазные пятна находятся на конце каждого луча. Они функционируют как фоторецепторы и представляют собой скопления пигментных чашечных глазков.
Интересный факт: Морские звезды внешне очень красивы, пока находятся в водной стихии. Вынутые из жидкости, они умирают и утрачивают краски, становясь серыми известковыми скелетами.
Взрослые феромоны могут привлекать личинок, которые имеют тенденцию оседать вблизи взрослых особей. Метаморфоз у некоторых видов вызывается взрослыми феромонами. У многих морских звезд есть грубый глаз на окончаниях лучей, которые обладают несколькими линзами. Все линзы могут создавать один пиксель изображения, что позволяет видеть существу.
Социальная структура и размножение
Фото: Маленькая морская звезда
Морские звезды могут размножаться половым или бесполым путем. Самцы и самки неотличимы между собой. Размножаются половым путем, пуская сперму либо яйцеклетки в воду. После оплодотворения эти яйцеклетки превращаются в свободно перемещающихся личинок, которые постепенно оседают на дне океана. Морские звезды также размножаются путем бесполой регенерации. Морская звезда может регенерировать не только лучи, но и практически на все тело.
Морские звезды являются дейтеростомами. Оплодотворенные яйца развиваются в двухсторонние симметричные планктонные личинки, которые имеют трехчастные парные целиомы. У эмбриональных структур есть определенные судьбы как симметричные личинки, превращающиеся в радиально симметричных взрослых особей. Взрослые феромоны могут привлекать личинок, которые имеют тенденцию оседать вблизи взрослых особей. Метаморфоз у некоторых видов вызывается взрослыми феромонами. После расселения личинки проходят сидячую стадию и постепенно превращаются во взрослых особей.
В половом размножении морские звезды в основном имеют раздельный пол, но некоторые из них являются гермафродитными. У них обычно есть две гонады в каждой руке и гонопор, открывающийся к поверхности рта. Гонопоры обычно находятся у основания каждого луча-руки. Большинство звезд являются свободно выпускают сперму и яйца в воду. Несколько гермафродитных видов рожают своих детенышей. Нерест происходит преимущественно ночью. Хотя, как правило, нет никаких родительских вложений после оплодотворения, некоторые виды гермафродитов выводят свои яйца самостоятельно.
Естественные враги морских звезд
Фото: Как выглядит морская звезда
Стадия планктонных личинок у морских звезд наиболее уязвима для хищников. Их первая линия защиты — это сапонины, находящиеся в стенках тела и имеющие неприятный вкус. Некоторые морские звезды, такие как гребешковая морская звезда (Astropecten polyacanthus) включают в свой химический арсенал мощные токсины, такие как тетродотоксин, а слизистая система звезды может выделять большое количество репеллентной слизи.
На морскую рыбу могут охотиться:
У этих морских обитателей также есть своеобразный «бронежилет» в виде твердых пластин и шипов. Морские звезды защищены от нападений хищников острыми шипами, наличием токсинов и предупреждающими яркими цветами. Некоторые виды защищают свои уязвимые кончики лучей, выравниванием своих амбулакральных бороздок с шипами, которые плотно покрывают их конечности.
Некоторые виды иногда страдают от состояния истощения, вызваемого наличием бактерий рода Vibrio, однако, более распространенная истощающая животных болезнь, которая вызывает массовые смерти среди морских звезд — это денсовирус.
Интересный факт: Высокие температуры пагубно воздействуют на морских звезд. Эксперименты показали снижение скорости кормления и роста, когда температура тела поднимается выше 23°C. Смерть может наступить если их температура достигнет 30 ° C.
Эти беспозвоночные обладают уникальной способностью поглощать морскую воду, чтобы сохранять прохладу, когда они подвергаются воздействию солнечных лучей от падающего прилива. Его лучи также поглощают тепло, чтобы обезопасить центральный диск и жизненно важные органы, такие как желудок.
Популяция и статус вида
Фото: Морская звезда в море
Класс Asteroidea, известный как морские звезды, является одной из самых разнообразных групп в типе Echinodermata, включая почти 1900 существующих видов, сгруппированных в 36 семейств, и приблизительно 370 существующих родов. Популяции морских звезд встречаются повсеместно на всех глубинах от литорали до пропасти и присутствуют во всех мировых океанах, но они наиболее разнообразны в тропической Атлантике и Индо-Тихоокеанском регионе. Этим животным на данный момент ничего не угрожает.
Интересный факт: Многие таксоны у Asterinidae занимают первостепенное значение в исследованиях развития и репродукции. Кроме того, морские звезды использовались в иммунологии, физиологии, биохимии, криогенике и паразитологии. Несколько видов астероидов стали объектами исследований глобального потепления.
Иногда морские звезды негативно влияют на экосистемы окружающие их. Они наносят ущерб коралловым рифам в Австралии и Французской Полинезии. Наблюдения показывают, что коралловый нагромождения резко сократились после прибытия мигрирующих морских звезд в 2006 г, упав с 50% до менее 5% за три года. Это оказало влияние на рыбу, питающуюся рифами.
Морская звезда вида amurensis — одна из инвазивных видов иглокожих. Его личинки, возможно прибыли в Тасманию из центральной Японии через воду, сброшенную с судов в 1980-х. С тех пор количество видов выросло до такой степени, что они угрожают коммерчески важным популяциям двустворчатых моллюсков. Как таковые, они считаются вредителями и входят в список 100 худших инвазивных видов в мире.
От центрального плоского или слабовыпуклого диска у морской звезды отходят 5 (редко — до 40) лучей, или рук. При укорочении лучей форма тела приближается к пятиугольной. Руки заключают в себе пищеварительные выросты желудка и отростки половых органов; внутри них находится по продольному ряду позвонков. Кожа снабжена правильно расположенными скелетными пластинками, которые вооружены шипами, иглами, иногда педицелляриями. Амбулакральные ножки сидят в открытых бороздках, тянущихся по нижней стороне лучей до рта. Ножки представляют собой гибкие трубчатые выросты, как правило, с присосками на конце, и приводятся в действие давлением воды во внутренних каналах и ампулах амбулакральной системы. Рот в центре брюшной стороны, заднепроходное отверстие на спинной стороне; мадрепоровая пластинка на спинной стороне.
Пищеварительная система отличается своеобразием. Над ртом внутри диска расположены два желудочных мешка; от верхнего (пилорического) отходит десять пищеварительных (печёночных) выростов, по два в каждую руку. Нижний желудок способен выворачиваться, обволакивая и частично переваривая пищу.
Органы чувств: красные глазные пятна на концах лучей и осязательные окончания кожи.
У морских звёзд сильно развита способность к регенерации: восстановлению оторванных лучей. Кроме того, часть морской звезды, включающая в себя достаточно крупный кусок центрального диска, способна вырасти в полноценное животное. Особенно примечателен этим род Linckia, у представителей которого оторвавшийся луч способен развиться в новый организм.
Продолжительность жизни морской звезды — до 35 лет.
Голоту́рии, морские кубышки, морские огурцы (Holothuroidea), класс беспозвоночных животных типа иглокожих. Виды, употребляемые в пищу, носят общее название «трепанг» .
Современная фауна представлена 1150 видами, разделёнными на 6 отрядов, которые отличаются друг от друга формой щупалец и известкового кольца, а также наличием некоторых внутренних органов. Старейшие окаменелости голотурий относятся к силурийскому периоду.
Морские ежи (Echinoidea) — класс беспозвоночных типа иглокожих. Современных морских ежей до 940 видов; в ископаемом состоянии известны с ордовика.
Тело морских ежей обычно почти сферическое, размером от 2—3 до 30 см; покрыто рядами известковых пластинок. Пластинки, как правило, соединены неподвижно и образуют плотный панцирь (скорлупу) , не позволяющий ежу изменять форму. По форме тела (и некоторым иным признакам) морские ежи подразделяются на правильных и неправильных. У правильных ежей форма тела почти круглая, и построены они по строго радиальной пятилучевой симметрии. У неправильных ежей форма тела уплощённая, и у них различимы передний и задний концы тела.
От центрального плоского или слабовыпуклого диска у морской звезды отходят 5 (редко — до 40) лучей, или рук. При укорочении лучей форма тела приближается к пятиугольной. Руки заключают в себе пищеварительные выросты желудка и отростки половых органов; внутри них находится по продольному ряду позвонков. Кожа снабжена правильно расположенными скелетными пластинками, которые вооружены шипами, иглами, иногда педицелляриями. Амбулакральные ножки сидят в открытых бороздках, тянущихся по нижней стороне лучей до рта. Ножки представляют собой гибкие трубчатые выросты, как правило, с присосками на конце, и приводятся в действие давлением воды во внутренних каналах и ампулах амбулакральной системы. Рот в центре брюшной стороны, заднепроходное отверстие на спинной стороне; мадрепоровая пластинка на спинной стороне.
Пищеварительная система отличается своеобразием. Над ртом внутри диска расположены два желудочных мешка; от верхнего (пилорического) отходит десять пищеварительных (печёночных) выростов, по два в каждую руку. Нижний желудок способен выворачиваться, обволакивая и частично переваривая пищу.
Органы чувств: красные глазные пятна на концах лучей и осязательные окончания кожи.
У морских звёзд сильно развита способность к регенерации: восстановлению оторванных лучей. Кроме того, часть морской звезды, включающая в себя достаточно крупный кусок центрального диска, способна вырасти в полноценное животное. Особенно примечателен этим род Linckia, у представителей которого оторвавшийся луч способен развиться в новый организм.
Продолжительность жизни морской звезды — до 35 лет.
Голоту́рии, морские кубышки, морские огурцы (Holothuroidea), класс беспозвоночных животных типа иглокожих. Виды, употребляемые в пищу, носят общее название «трепанг» .
Современная фауна представлена 1150 видами, разделёнными на 6 отрядов, которые отличаются друг от друга формой щупалец и известкового кольца, а также наличием некоторых внутренних органов. Старейшие окаменелости голотурий относятся к силурийскому периоду.
Морские ежи (Echinoidea) — класс беспозвоночных типа иглокожих. Современных морских ежей до 940 видов; в ископаемом состоянии известны с ордовика.
Тело морских ежей обычно почти сферическое, размером от 2—3 до 30 см; покрыто рядами известковых пластинок. Пластинки, как правило, соединены неподвижно и образуют плотный панцирь (скорлупу) , не позволяющий ежу изменять форму. По форме тела (и некоторым иным признакам) морские ежи подразделяются на правильных и неправильных. У правильных ежей форма тела почти круглая, и построены они по строго радиальной пятилучевой симметрии. У неправильных ежей форма тела уплощённая, и у них различимы передний и задний концы тела.
Мастерок.жж.рф
Хочу все знать
Одними из красивых животных, которых не встретить на суше, являются морские звезды. Дайверам, совершающим погружение в теплых морях часто удается полюбоваться этими необычными и интересными созданиями.
Иглокожие (Echinodermata) к которым относятся и морские звезды, представляют собой самостоятельный и весьма своеобразный тип животного мира. По строению организма они совершенно отличаются от других животных и, благодаря особенностям организации и оригинальной форме тела, издавна привлекали к себе внимание.
Иглокожие появились на Земле очень давно, более 500 млн. лет назад. Наличие известкового скелета способствовало хорошему сохранению ископаемых останков предков этих существ.
В славном и многочисленном сообществе иглокожих класс морские звезды (Asteroidea) представлен огромным разнообразием видов, отличающихся друг от друга размерами, формой тела и некоторыми отличиями в организации.
А в конце поста вы можете посмотреть интересное на мой взгляд видео как тусуются и как питаются звезды.
В ископаемом состоянии они известны со времен нижнего палеозоя — с ордовиковского периода, т.е. около 400 млн. лет назад. В настоящее время известно более 1500 современных видов морских звезд, которые систематизированы, примерно, в 300 родов и 30 семейств. О количестве отрядов морских звезд между учеными часто мнения расходятся. Раньше их объединяли в три отряда — явнопластинчатые, игольчатые и педицелляриевые звезды. В настоящее время их разделяют уже на 5-9 разных отрядов в различных источниках. Думаю, что для нас с вами это не очень важно.
Морские звезды — исключительно морские животные, в пресных водоемах не встречаются. Не живут они и в сильно опресненных морях, например в Азовском или Каспийском, хотя иногда и могут быть представлены единичными угнетенными видами. Так, например, особи звезд A.rubens встречаются иногда в западной части Балтийского моря (у острова Рюген), но здесь они не размножаются, а популяция этих морских звезд поддерживается заносимыми течениями личинками. А единственная морская звезда, проникшая из Средиземного моря в Черное — Marthasterias glacialis, живет лишь в наиболее соленой его части — в районе пролива Босфор.
В морях и океанах с нормальной соленостью воды морские звезды встречаются повсеместно — от Арктики до Антарктики и, особенно многочисленны, в теплых водах морей. Глубинный диапазон обитания морских звезд тоже широк — от поверхностных слоев моря, до километровых глубин, хотя, конечно же, на больших глубинах видовое разнообразие и количество морских звезд более скудное.
В российских морях обитает около 150 видов морских звезд, которые живут, за очень редким исключением, в северных и дальневосточных морях.
Все морские звезды во взрослом состоянии ведут донный образ жизни, ползая по поверхности дна или зарываясь в грунт. Многие из морских звезд, особенно обитающие в прибрежных мелководьях — активные хищники, поедающие различными мелкими донными организмами — моллюсками, ракообразными, другими беспозвоночными, в том числе и иглокожими, и даже рыбами. Не брезгуют и падалью.
Среди глубоководных морских звезд преобладают илоядные — они используют в пищу морской грунт, извлекая из него органику. Некоторые морские звезды могут использовать в пищу планктон.
Обычно морские звезды не очень привередливы к пище и поглощают все, что могут поглотить. В рацион, например, чилийской морской звезды Meyenaster входит до 40 видов иглокожих и моллюсков.
Большинство морских звёзд обнаруживает добычу и определяет её местонахождение благодаря веществам, которые жертва выделяет в воду. Некоторые морские звёзды, обитающие на мягком дне, включая виды родов Luidia и Astropecten, способны найти зарывшуюся жертву и затем раскопать субстрат, чтобы добраться до добычи. Stylasterias forreri и Astrometis sertulifera из западного побережья Соединённых Штатов Америки, а также Leptasterias tenera — с восточного побережья — хватают небольших рыб, амфипод и крабов педицелляриями, когда жертва останавливается над морской звездой или поблизости от нее.
Интересен способ употребления морскими звездами многих видов в пищу двустворчатых моллюсков. Звезда заползает на тело такой добычи и прикрепляется к ней своими ножками на лучах, придав некоторое усилие в сторону открытия створок раковины моллюска. Постепенно мышцы моллюска, удерживающие створки раковины в закрытом состоянии устают и приоткрывают раковину. Морская звезда выворачивает наизнанку желудок и втискивает его в щель между створками, приступая к трапезе прямо внутри раковины моллюска. Пища переваривается таким образом за несколько часов.
Выворачивающийся наизнанку желудок представляет собой уникальный орган питания для многих морских звёзд. Морская звезда Patiria miniata с западного побережья Америки, например, расстилает свой желудок по дну, переваривая попадающиеся органические вещества.
Морские звезды обычно имеют более или менее уплощенное тело с центральным диском, постепенно переходящим в радиально расходящиеся от него лучи. Ротовое отверстие расположено на нижней (оральной) стороне диска морской звезды. У большинства звезд на верхней части тела находится анальное отверстие, у некоторых видов оно отсутствует вообще. Посредине нижней стороны каждого луча проходит борозда, в которой находятся множество мягких и подвижных выростов — амбулакральных ножек, с помощью которых морская звезда передвигается по дну. Типичным для морских звезд является пятилучевое строение, но встречаются звезды имеющие 6 и более лучей. Например, у солнечной морской звезды Heliaster 50 лучей.
Иногда число лучей бывает различно даже у особей одного вида. Так, у обычной в наших северных и дальневосточных морях морской звезды Crossaster papposus число лучей колеблется от 8 до 16.
Соотношение длины лучей и диаметра диска тоже бывает разным. У некоторых глубоководных морских звезд длина лучей в 20-30 раз превышает диаметр диска, в то же время, у обычной в Японском море звезды патирии (Patiria pectinifera), лучи лишь слегка выдаются за пределы диска, из-за чего звезда имеет форму правильного пятиугольника. Этих звезд еще называют бисквитными за схожесть с плоским печеньем.
Известны даже морские звезды, чей внешний облик так изменен, что трудно признать в них звезду. У обычной обитательницы коралловых рифов новогвинейской кульциты (Culcita novaeguineae) сильно вздутое тело, напоминающее по форму сильно вздутую подушку или булку. Однако такая форма тела лишь у взрослых звезд — молоденькие кульциты имеют форму правильных пятиугольников.
Обычно морские звезды, обитающие на малых глубинах, имеют очень разнообразную окраску верхней части тела. Здесь могут присутствовать самые различные цвета и оттенки спектра. Иногда расцветка бывает пятнистой и образовывать причудливый рисунок. Брюшная сторона тела морских звезд имеет более скромную окраску, обычно она бывает бледно-желтой.
Окраска звезд, обитающих на больших глубинах тоже более бледная — обычно грязно-серая или с оттенками серых цветов. Некоторые (напр. Brisinga) обладают способностью светиться.
Разнообразие окраски морских звезд зависит от пигментных включений, находящихся в клеткох кожного эпителия.
Размеры различных видов морских звезд могут варьировать от нескольких сантиметров до 1 метра. Наиболее часто дайверам встречаются морские звезды размером в 10-15 см.
Продолжительность жизни морских звезд некоторых видов может составить более 30 лет.
Органы чувств морской звезды развиты слабо и представлены красными глазными пятнами, расположенными на кончиках лучей и осязательными рецепторами, находящимися на коже.
При первом взгляде на морскую звезду прежде всего замечаешь многочисленные, расположенные на поверхности тела, элементы известкового скелета — пластинки, иглы, шипы, бугорки и т.д. Но на самом деле скелет морских звезд не наружный, как у моллюсков или членистоногих, а находится под кожным эпителием, иногда очень тонким. Известковые пластинки морских звезд не образуют единого цельного скелета, а прикреплены друг к другу с помощью соединительной ткани и мускулатуры. У морских звезд есть основной скелет, называемый опорным и различные придатки к нему — шипы, бугорки и выросты, имеющие защитную функцию. Иногда такие шипики и щетинки образуют сплошной покров на верхней стороне тела морских звезд.
Размножение морских звезд может проходить по нескольким сценариям. Если морской звезде оторвать луч с частью диска, то из получившихся кусков звезды образуется две особи. Время на такую регенерацию может составить до 1 года. Некоторые морские звезды и размножаются подобным регенеративным путем. В их теле происходит размягчение соединительной ткани и они распадаются на несколько частей, чаще на две. Скоро из этих частей вырастут самостоятельные морские звезды. Виды рода морских звёзд линкия (Linckia), обычные в Тихом океане и других районах Мирового океана, уникальны по своей способности отбрасывать лучи целиком. Из каждого такого луча, если он не будет съеден хищником, может регенерироваться новая морская звезда. Такое размножение называют бесполым.
Морские звезды размножаются и половым путем. Большинство видов звезд раздельнополы, т.е. представлены мужскими и женскими особями. Размножение осуществляется оплодотворением яиц самки половыми продуктами самцов, которые выводятся прямо в морскую воду. Самка морской звезды может за раз выметать несколько миллионов яйцеклеток.
Среди звезд есть и однополые(гермафроидальные) виды. К таким видам принадлежит, например, обычная европейская морская звезда Asterina gibbosa, являющаяся гермафродитом. У таких звезд в теле вырабатываются и женские и мужские половые продукты. Молодь они, обычно, вынашивают в специальной выводной сумке или полостях на спине.
Вылупившиеся из яиц личинки питаются, обычно, планктоном и подрастая, опускаются на дно, переходя к обычному для морских звезд образу жизни
Естественных врагов у морских звезд нет. Эти животные содержат в теле ядовитые вещества — астериосапонины, поэтому хищники не удостаивают их вниманием. Кроме того в теле морской звезды мало питательных веществ и они не представляют собой калорийную пищу.
На коралловых рифах Тихого и Индийского океанов часто встречается крупная морская звезда терновый венец или акантастер (Acanthaster plansi), достигающая в диаметре 50 см и принадлежащая роду акантастерид.
Обычно принято считать, что морские звезды совершенно безвредны для человека, однако неосторожное обращение с терновым венцом может привести к серьезным неприятностям. Морская звезда терновый венец пользуются дурной славой у жителей многих тропических островов. Его невозможно взять в руки, не получив жгучую боль уколов многочисленных игл, покрывающих тело морской звезды.
Много неприятностей доставляет терновый венец ныряльщиками за жемчугом — если пловец наступит случайно на тело акантастера, то его иглы пронзают ступню и обламываются в теле человека, заражая кровь ядовитыми выделениями
Местные жители считают, что пострадавший должен тотчас же палкой перевернуть тернового венца вверх брюхом и приложить ступню к его ротовому отверстию. Считается, что звезда высасывает из тела человека обломки своих иголок, после чего раны быстро заживают.
Терновый венец, или акантастер известен еще одним неприятным свойством. Он чрезвычайно любит поедать коралловые полипы, уничтожая, тем самым, сам риф и оставляя без пищи и крова его жителей. В разные годы наблюдались вспышки значительного увеличения численности этих морских звезд в некоторых регионах. Тогда подвергалось угрозе само существование рифов и их жителей.
На борьбу с терновыми венцами были брошены значительные людские ресурсы. Звезд собирали в корзины и уничтожали, однако это не дало ощутимого эффекта. К счастью, вспышки численности терновых венцов вскоре прекратились и коралловые рифы не погибли полностью.
Некоторые морские звезды причиняют ущерб, уничтожая промысловые угодья и плантации устриц и мидий. Таких вредителей собирают специальными снастями с промысловых территорий и уничтожают.
Следует отметить и полезную роль, которую играют морские звезды в экологии Мирового океана, да и планеты в целом. Эти создания усиленно поглощают и утилизируют углекислый газ, которого в атмосфере Земли становится с каждым годом все больше. Ежегодно морскими звездами утилизируется до 2 % углекислоты атмосферы. Это очень большая цифра.
Кроме того, морские звезды являются санитарами морского дна, поедая падаль и останки погибших морских организмов, а также более слабых и больных особей морских животных.
Крупнейшей из 1600 разновидностей морских звезд по общему размаху щупалец считается очень хрупкая Midgardia xandaros. Летом 1968 г. представительница этого вида была поймана в южной части Мексиканского залива научно-исследовательским судном «Адаминос» Техасского университета. Ее длина вместе с щупальцами составляла 1380 мм, однако диаметр ее тела без щупалец достигал лишь 26 мм. В высушенном виде она весила 70 г.
Считается, что максимальный вес из всех морских звезд имеет пятиконечная Thromidia catalai, обитающая в западной части Тихого океана. Представительница этого вида, пойманная 14 сентября 1969 г. в районе Айлот Амеди в Новой Каледонии и выставленная позднее в аквариуме Ноумея, весила 6 кг, а размах ее щупалец достигал 630 мм
Самой мелкой из известных была морская звезда астеренид (Patmella parvivipara), обнаруженная Вольфом Зайдлером на западном побережье полуострова Эйр, Южная Австралия, в 1975 г. Она имела максимальный радиус 4,7 мм, а диаметр менее 9 мм.
Самой хищной морской звездой в мире считается «Терновый венец» (Acanthaster planci), обитающая в бассейнах Тихого и Индийского океанов, а также в Красном море. Она обладает способностью разрушать до 300-400 квадратных сантиметров кораллов в день.
Максимальная глубина, на которой можно обнаружить морскую авеаду, считается глубина, равная 7584 м. На этой глубине советским исследовательским судном «Витязь» приблизительно в 1962 г. в Марианской впадине (западная часть Тихого океана) был обнаружен экземпляр Porcellanaster Ivanovi.
У морской звезды есть небольшие участки на кончике каждого луча звезды, которые действуют как светочувствительные датчики и содержат красный пигмент, меняющий свой цвет. Предполагается, что эти участки (мушки) влияют на движение морской звезды.
Морская звезда может питаться, не заглатывая пищу. Например, встречая двустворчатого моллюска, она обхватывает его и выворачивает наизнанку нижний желудок. Тот проникает в раковину, обволакивает мягкие части моллюска и переваривает, а затем морская звезда просто втягивает в себя разжиженный раствор. Похожим образом действуют и пауки — правда, выворачивать желудок они не умеют, а просто впрыскивают в жертву пищеварительный сок.